反坦克火炮是一种历史悠久的功勋反坦克兵器，虽然在上世纪７０年代后期，由于反坦克导弹的兴旺，反坦克火炮的发展陷入了低谷，但最近１０年以来，各国认识到了导弹的破甲战斗部在对付新型装甲方面有着很大的缺陷，因而使得反坦克火炮，尤其是自行反坦克火炮的发展重新受到重视。我国研制的ＰＴＺ８９式１２０毫米自行反坦克炮便是其中的佼佼者。
    ＰＴＺ８９式的主炮为１２０毫米滑膛反坦克炮，发射半钢套钨合金脱壳穿甲弹时，初速１７４０米／秒，可在２０００米距离上击穿４００毫米厚的均质装甲板，威力足以击穿包括Ｍ１Ａ２在内的各国现役主战坦克。其他弹种还有杀伤爆破榴弹等。炮身安装有抽气装置和均温护套，可防止身管因冷热不均而变形，大大提高了射击精度。使用自动装弹机供弹，有利于减轻乘员工作强度，提高发射速度。辅助武器为一挺１２．７毫米高平两用机枪。炮塔的焊接式装甲可防枪弹和炮弹破片。
    火控系统由激光测距瞄准镜、主控箱（主要是一台弹道计算机）、方向角速度传感器、炮耳轴倾斜传感器、弹种显示器和操纵台等部分组成。由炮长和瞄准手两人负责操作。能自动装定射击诸元，具有对活动目标射击的能力。履带式底盘是我国专为自行火炮研制的中型通用底盘的改进型，国产１５２毫米自行榴弹炮用的也是这种底盘，其越野性能较好，能够迅速占领和撤出阵地，便于实施兵力机动，伴随机械化部队行进和作战。该自行反坦克火炮的战斗全重为３０吨，全长８．６米，乘员４人，最大行驶速度５５千米／小时，最大行程４５０千米，发动机功率为３９０千瓦。
    与发达国家普遍使用的１０５毫米自行反坦克炮相比，ＰＴＺ８９式自行反坦克炮的主要优势在于火力强，１２０毫米滑膛反坦克炮的威力绝不是１０５毫米线膛炮可以比拟的。虽然ＰＴＺ８９式在防护、火控性能方面都略低于主战坦克，但相应的价格也仅为同等火力主战坦克的一半甚至更少。在防御战斗中，如果能够巧妙利用地形和战术优势，ＰＴＺ８９式完全可以对敌方主战坦克构成致命的威胁，成为可怕的“坦克煞星”。