年过半百的袁光明是方元镇塘下村马巷组人。马巷组是个山多田少十年九旱的地方，许多村民外出打工挣钱。1993年他带头响应丘岗开发的号召，带领家人在荆棘丛生的荒山野岭种上10多种水果，成了当地首屈一指的水果大户。

　　2000年，袁光明兴致勃勃到县水果办买了300株苹果苗种上，想“人家有的我有，人家没有的我更要种出个新奇来”。尽管他洒下了许多辛勤的汗水，三年过去了苹果树上还是稀稀拉拉挂着几个青涩难吃的果子。家人劝他别在苹果树上浪费劳力，还不如多种点烤烟实惠。村里有人笑他癞蛤蟆想吃天鹅肉，北方的苹果怎么能长在南方的树上？袁光明没有灰心，琢磨着这到底是树苗的问题还是技术不过关呢？他买来许多有关果树种植的书勤学苦钻，重要的地方还做了许多笔记，村民笑他是否想考大学。就这样，从果园的管理到果树的培植、果树的修枝嫁接等，他边学边实践。

　　一个偶然的机会，袁光明在《湖南农业》杂志上看到一则水果种植培训信息，其中就有他百思不得其解的苹果。真有适合南方种植的苹果？他眼中一亮，不顾家人反对，千里迢迢跑到安徽了解情况。袁光明不但报名参加培训，还买了300株苗子回来种上，按照培训教给的技术精心管理，每天做好成长记录，遇上难题就电话请教，几十亩果园里见不到一根杂草。天道酬勤，2005年他种的第二批苹果如期挂果，数量虽然不多，但果实外形口感都不错，大大鼓舞了他的信心。那一年，他开始实施嫁接技术，第二年，嫁接的树上收获苹果1500多公斤，上市后供不应求。苹果收获过后，他又把不好的枝条剪掉，把挂果好的枝条嫁接上去。到了今年，满园飘香的苹果给了他最好的回报，初步估算可收获6000多公斤，在去年的基础上翻了两番，可为他带来3万多元的收入。

　　袁光明的成功也吸引了县科技局的目光。他们正准备把袁光明评为科技示范户，再组织一些果农去他的果园参观学习，让有心种水果的人少走弯路，多收获些香甜的果实。